非常之世,，必有非常之人走非常之路,，成非常之業(yè),，進(jìn)而對社會發(fā)展起著新的促進(jìn)作用。盛宣懷不僅是中國近代輪,、電,、礦、路四大產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)辦者,，也為中國近代高等教育的發(fā)展做出了杰出貢獻(xiàn),。作為官僚買辦，他在天津為官20多年,，對天津的社會進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了不可磨滅的成就,，他在天津創(chuàng)辦了中國近代的第一所大學(xué)—北洋大學(xué)(天津大學(xué))，開創(chuàng)了中國高等教育之先河,，他創(chuàng)辦了中國第一家電信企業(yè)—天津電報局,，開創(chuàng)了中國電信的新紀(jì)元。
盛宣懷(1844～1916),，字杏蓀,，一字幼勖，號次沂,，又號補(bǔ)樓別號愚齋,，晚號止叟。江蘇省常州府武進(jìn)縣(今常州市)人,。生于1844年(道光二十四年),。生長在封建官吏、地主家庭,。祖父盛隆嘉慶庚午 (1810年)舉人,，曾任浙江海寧州知州。父親盛康,，道光甲辰(1844年)進(jìn)士,，侍郎銜，1860年前后以布政使銜任湖北鹽法武昌道,。盛康注重經(jīng)世致用之學(xué),，輯有《皇朝經(jīng)世文續(xù)編》一書。
盛宣懷
盛宣懷在童年時,，時而隨在父親的官邸,，時而回常州盛氏府第讀孔孟經(jīng)書。在接受封建教育的同時,，又受其父經(jīng)世致用思想影響,，比較注意社會實際問題。1866年應(yīng)試中秀才。后鄉(xiāng)試兩次不第,，遂絕意科舉,。1870年經(jīng)人推薦為湖廣總督李鴻章的幕僚。李鴻章早就與盛康關(guān)系深厚,，對盛宣懷頗為器重和賞識,，委派為行營文案兼充營務(wù)處會辦，隨侍李鴻章左右,。由于賣力地工作,，深得李鴻章的信任，受到提拔,。從軍逾年,，即被薦升知府，道員銜,，并獲得花翎二品頂戴的榮譽(yù),。李鴻章調(diào)任直隸總督，盛宣懷隨李赴津,，追隨李鴻章經(jīng)辦以發(fā)展資本主義近代工商業(yè)為中心內(nèi)容的洋務(wù)事業(yè),，成為李鴻章的左右手，歷任重要職務(wù),。1873年任輪船招商局會辦,，1880年任電報局總辦，1892年任津海關(guān)道,，1893年籌辦華盛紡織總廠,。由于辦理洋務(wù)有方，1896年接受張之洞邀請接辦漢陽煉鐵廠,，兼籌辦蘆漢鐵路,。是年10月20日，經(jīng)張之洞與直隸總督王文韶會奏諭準(zhǔn)盛宣懷以四品京堂候補(bǔ)督辦鐵路總公司事務(wù)(該公司在上海成立),。1897年5月,，盛宣懷又在上海主持開辦了中國第一家官辦新式銀行——中國通商銀行。1898年開辦萍鄉(xiāng)煤礦,，后成為漢冶萍煤鐵廠礦公司,。盛宣懷在辦理洋務(wù)事業(yè)中節(jié)節(jié)取勝，由四品銜升為一品銜,，先后被清廷授太常寺少卿,、大理寺少卿等官職，稍后又獲太子太保銜,。
1901年(光緒二十七年)升任商務(wù)大臣，1911年又任“皇族內(nèi)閣”郵傳部大臣,。張之洞,、王文韶稱贊他通曉“官法”,、“商業(yè)”和“洋務(wù)”。在洋務(wù)派集團(tuán)掌握的輪,、電,、煤、紡四大企業(yè)中,，盛宣懷直接掌管三大企業(yè),，被稱為清末洋務(wù)派中最大的官僚資本家。他所經(jīng)辦的輪,、電,、礦、路,、紡等興國之“大事”,，對當(dāng)時中國資本主義發(fā)生發(fā)展起了積極作用，其經(jīng)濟(jì)主張與實踐順應(yīng)了中國歷史發(fā)展的趨勢,。
盛宣懷一只手抓經(jīng)濟(jì),，另一只手抓教育，他說：“得人尤為辦事之先務(wù)”,。論及盛宣懷的業(yè)績,，唐文治曾給予過深刻的評價：“當(dāng)世論公（盛宣懷）政績者，曰輪船,、鐵路郵電,，而公實以學(xué)校作根砥”。盛宣懷創(chuàng)建北洋大學(xué),，絕非偶然之舉,。他長期從事洋務(wù)實業(yè)，始終感到培養(yǎng)高級人才和興辦新式教育是急需解決的重要問題,。他在辦實業(yè)時提出：“實業(yè)與人才相表里,，非此不足以致富強(qiáng)”。他指出：“日本維新以來,，援照西法,，廣開學(xué)堂書院，不特陸軍海軍將弁皆取材于學(xué)堂,；即今之外部出使諸員,，亦皆取材于律例科矣；制造槍炮開礦造路諸工,，亦皆取材于機(jī)器工程科地學(xué)化學(xué)科矣,。僅十余年，燦然大備”。他說:“中國智能之士,，何地蔑有,，但選將才于儔人廣眾之中，拔使才于詩文帖括之內(nèi),。至于制造工藝皆取才于不通文理不解測算之匠徒,，而欲與各國縶長較短，斷乎不能”,。他提出:“自強(qiáng)首在儲才,，儲才必先興學(xué)……伏查自強(qiáng)之道，以作育人才為本,；求才之道,，尤宜以設(shè)立學(xué)堂為先”，“擬請設(shè)立頭等學(xué)堂二等學(xué)堂各一所以資造就人才”,。把教育視為興國之本,。
甲午戰(zhàn)爭以后，他認(rèn)為欲圖自強(qiáng),，應(yīng)當(dāng)以培養(yǎng)人才,、設(shè)立學(xué)堂為先。他以興辦學(xué)堂為己任,，盛宣懷自1892年任津海關(guān)道,，即著手研究興辦新式學(xué)堂。他與當(dāng)時在天津自辦中西書院的美國人丁家立來往頗密,，多有接觸,，研討辦學(xué)之事。后秉承直隸總督北洋大臣李鴻章的意旨,，和丁家立籌辦一所新式學(xué)堂,，經(jīng)細(xì)致的研究將辦學(xué)章則、辦法,、實施計劃草擬完成,。甲午戰(zhàn)敗后，“興學(xué)強(qiáng)國”成為朝野共識,，盛宣懷隨之將《擬設(shè)天津中西學(xué)堂章程稟》修改后,，于1895年9月19日(清光緒二十一年八月初一日)稟請繼任直隸總督北洋大臣王文韶。經(jīng)光緒皇帝批準(zhǔn),，1895年10月,，中國新型模式的大學(xué)——北洋大學(xué)堂在天津創(chuàng)辦，盛宣懷出任首任督辦（校長）,。
建設(shè)大學(xué),，校舍土木工程浩繁,，而且不可能在短期內(nèi)完成，為了能夠在短期內(nèi)將北洋大學(xué)堂開辦起來,，盛宣懷想盡了辦法,。天津海河西岸原有博文書院舊址,，該書院因經(jīng)費(fèi)緊張未能開辦,，致使將建成的校舍抵押給銀行，校舍空閑了七八年,。盛宣懷集資從銀行贖回校舍,，利用博文書院原校舍開辦北洋大學(xué)堂。
盛宣懷為了籌措學(xué)堂開辦經(jīng)費(fèi)煞費(fèi)苦心,，想盡辦法,。北洋大學(xué)堂是清政府批準(zhǔn)建立的一所國立新式大學(xué)，經(jīng)費(fèi)本應(yīng)由國家直接撥款,。但是從鴉片戰(zhàn)爭開始,， 清王朝對外簽定了一系列喪權(quán)辱國的不平等條約，割地,、賠款數(shù)額巨大,，使人民負(fù)擔(dān)沉重，國庫極為拮據(jù),。盛宣懷憑借其職權(quán)及其辦理洋務(wù)的條件,，從他所掌管的財政稅收及電政收入中每年提取捐銀五萬二千兩作為學(xué)堂經(jīng)費(fèi)。如此巨款,，不是盛宣懷這樣的洋務(wù)派實力人物根本無法解決,。
盛宣懷十分重視教師的選聘和學(xué)生的招收，“頭等學(xué)堂,，以選延教習(xí)挑取學(xué)生兩大端最為緊要,。總教習(xí)不得稍有寬徇致負(fù)委任,?！睘榇耍刚埫绹鴮W(xué)者丁家立擔(dān)任學(xué)堂總教習(xí),。并不惜重金聘請洋人教習(xí)（教師）,，每年每名洋教習(xí)薪水銀高達(dá)2400兩。他本著寧缺勿濫的原則,，嚴(yán)格挑選學(xué)生,。1895年首次招生，僅香港考生報名應(yīng)試者就多達(dá)一千余人,，僅錄取了十余名,。嚴(yán)格選聘教師和嚴(yán)格挑選學(xué)生,，確保了北洋大學(xué)堂的教育質(zhì)量。
在課程設(shè)置上,， 盛宣懷堅持以西方先進(jìn)大學(xué)為標(biāo)準(zhǔn),，頭等學(xué)堂分為工程、礦冶,、機(jī)械和法律四學(xué)科,，開設(shè)的課程分為基礎(chǔ)課和專門課兩大類。在課程設(shè)置,、教學(xué)內(nèi)容,、教科用書、教學(xué)方法等方面均引 進(jìn)西方教育模式,，以美國著名大學(xué)為藍(lán)本,，從而確保了學(xué)生培養(yǎng)的質(zhì)量與美國著名大學(xué)處于同一水平。當(dāng)時的北洋大學(xué)堂畢業(yè)生進(jìn)入美國著名大學(xué)的研究院深造,，全部免試,。
盛宣懷在北洋大學(xué)堂創(chuàng)辦之初就訂立了規(guī)章制度，嚴(yán)格管理,。他借鑒以往洋務(wù)教育的教訓(xùn),，制定了兩條規(guī)則:一是不許躐等。他說,，中國過去學(xué)西方的學(xué)生成績不顯著的原因之一就是“學(xué)無次序,，淺嘗輒止”，本大學(xué)堂的學(xué)員必須做到循序而進(jìn),，“不容紊亂”,。必須堅持完成學(xué)業(yè)計劃，不許中途他騖,。二是學(xué)習(xí)專門科學(xué)技術(shù),，語言文字不過是工具。因此當(dāng)有人提出將第一批60名學(xué)生分別改學(xué)法,、德,、日三國文字時， 盛宣懷則斷然拒絕,。他認(rèn)為這種做法是“為小失大,，弊莫甚焉！”并指出,，大學(xué)堂各專門學(xué)科的人才,，“以后每年每類僅得數(shù)名，正恐不敷派用,，時勢需才如此之急,，詎可一誤再誤,！鐵路學(xué)生同習(xí)英文尚不肯假借，以損大學(xué),，況改習(xí)他國文字便須另聘他國教習(xí),。此堂壤廢，即在目前,，為天下笑!”實踐證明盛宣懷的決定是正確的,。在那時，只有像盛宣懷這類有豐富洋務(wù)經(jīng)驗的實踐家,，才能有了解西方的眼界和創(chuàng)辦西式大學(xué)的魄力,，也才能對于新式教育有如此高的認(rèn)識水平。
1896年盛宣懷又在上?；I建南洋公學(xué)，即今日交通大學(xué)的前身,。
這兩所大學(xué)堂先后建立,，是我國近代最早的高等學(xué)校。天津北洋大學(xué)堂建立頭等學(xué)堂,、二等學(xué)堂,，南洋公學(xué)建立下院、中院,、上院,，對于中國新式系統(tǒng)學(xué)制的建立起到開拓作用，也確立了他中國高等教育開創(chuàng)者的歷史地位,，被后人尊稱為“中國高等教育之父”,。